Какое место занимает в жизни человека мама? До середины прошлого века матерей рассматривали лишь как объект снабжения ребенка пищей и необходимыми для существования условиями.
Позже стало ясно, что обязанности перед ребенком на этом не заканчиваются: она нужна для любви, заботы и ласки, особого эмоционального контакта. Доказательством этого стала гибель детей, которых надолго помещали в больничные условия, изолируя от матери. А также, эксперименты психологов, доказывающие надобность даже плохой мамы.
Родительские обязанности матери
Отсутствие ласки, отказ утешить плачущих младенцев, минимум контакта с родителями – раньше именно такой стиль воспитания считался правильным. И, соответственно, именно такие обязанности считались правильными для матерей: в ХІХ-ХХ веках об этом были популярные работы американского педиатра Лютера Холта.
Психологи-бихевиористы объясняли связь ребенка и матери примитивно: детей тянет лишь за калориями, которые женщина дает при кормлении. А фрейдисты считали, что Эго младенца развито недостаточно, чтобы контактировать с чем-то кроме материнской груди.
Такие взгляды привели к жертвам: дети умирали в больницах из-за «госпитального синдрома». В те времена малышей старались помещать в стерильные условия, а маму допускали ненадолго раз в неделю. От этих методов лечения смертность возрастала. Однако, в больницах для бедных дети менее подвергались вреду госпитализации: все потому, что их выхаживали с помощью тепла, заботы и доброты.
Отношение к материнству начало меняться лишь в 50-х годах прошлого века. Когда британский психиатр Джон Боулби в своих работах «Привязанность и утрата» заявил, что детям нужны забота, ласка и любовь. 
Иначе, став взрослым человеком, «недолюбленный» ребенок будет и сам не способен к любви.
Эти идеи позже «подхватил» и начал подтверждать экспериментально американский психолог Гарри Харлоу.
Например, когда лишенные мамы мартышки имели выбор между двумя вариантами ее «замены». Первый вариант представлял собой проволочное тело с пластиковой головой обезьяны и бутылкой с молоком. А второй такой же, но обернутый мягкой тканью, и без молока. Результаты эксперимента разрушили все прежние убеждения: детеныши выбирали плюшевую маму.
Обязанности матери в семье
Одним, очень жестоким для обезьян, экспериментом Харлоу подтвердил важность общения ребенка с матерью, а позже со сверстниками. Он изолировал новорожденных приматов от любого взаимодействия с живыми существами на месяцы, а то и годы после рождения – то есть, лишил самок возможности выполнить свои обязанности по отношению к детенышам. Спустя необходимое количество времени, их возвращали в обезьянье общество и наблюдали за поведением. На некоторых подопытных эксперимент повлиял очень печально: они становились похожи на аутистов, находились одни, часто раскачивались и обнимали себя за плечи. Остальные проявляли странности в восприятии себя и других в обществе. Например, могли нападать на альфа-самцов, а перед обезьянами меньше их самих «преклонялись».
Ведь рядом с ними не было мамы, которая бы объяснила что хорошо, а что плохо, и как нужно себя вести.
Пример того, как мать обучает ребенка основам поведения в обществе (что является одной из обязанностей матери), описал Роберт Сапольский — американский нейроэндокринолог, профессор биологии, неврологии и нейрохирургии в Стэнфордском университете. Во время изучения поведения павианов в Кении он заметил следующую ситуацию. Две самки разных социальных классов в одно и то же время родили детенышей. И когда малышка из низшего класса, захотела подружиться со своей более достойной сверстницей, мама ее остановила, дав первый урок поведения. Такое неравенство сохранилось между двумя мартышками до старости.
Если мать не исполняет родительские обязанности или почему мы любим плохих людей?
Для того, чтобы определить, как матери, не достаточно хорошо исполняющие свои обязанности по отношению к ребенку, влияют на его развитие, исследователи проводили многочисленные эксперименты.
Американские ученые Джон Донохью и Стивен Левитт установили необычную взаимосвязь. Авторы сравнили год легализации абортов в разных штатах и демографические показатели преступности. Они сделали такой вывод: в штате, где ввели право матери избавится от нежелательного ребенка, уровень преступности падал через 20 лет. Ведь есть разница между воспитанием ребенка, которого не хотели, и воспитанием, которое дает любящая мать?
Но один из экспериментов Харлоу показал: детям необходима любая мама. Даже та, которая доставляет проблемы. Обезьянкам снова вместо мамы предоставили проволочный манекен. В нем был встроен пульверизатор, который выпускал в грудь малышу струю воздуха, когда тот пытался прижаться.
Тем не менее, маленькие обезьянки продолжали терпеливо «обнимать» манекен мамы. Несмотря на то, что получали негативный стимул. Точно так же терпят плохих матерей и человеческие дети, ища в них любовь и поддержку. Чем же можно объяснить такой мазохизм? А ведь это проявляется не только в отношениях детей и родителей. Мы часто даем себя мучить людям, которых любим.
Нейробиолог Регина Салливан проводила опыты на крысенышах. Животные при возникновении определенного запаха получали удар током. У крысенышей-подростков активировалась миндалина, выделялись глюкокортикоиды, и они избегали запаха. А вот у совсем маленьких крысят такого не происходило. Они все-равно тянулись к запаху.
Объясняется это влиянием глюкокортикоидов на мозг. Надпочечники крыс-малышей, при наличии рядом мамы, перестают выделять этот гормон для того, чтобы мозг лучше развивался. Но именно он заставляет их избегать опасностей.
Мама будто блокирует выделение глюкокортикоидов, и все обязанности по защите детенышей перекладываются на нее. Поэтому даже если она сама будет источником неприятностей, малышей все равно будет тянуть к родительнице.
Все это объясняет то, почему люди, которых обижали в детстве, во взрослом возрасте ищут таких же обидчиков для любви. Или же рационализируют пережитую боль, воспринимая это как что-то правильное, чтобы не испытывать ужаса. Именно поэтому жертвы сами в дальнейшем могут примерить на себя роль насильника, считая это нормой. Например, девочка, воспитанная жестокой матерью, может в последствии стать такой же для своих детей, думая, что поступает им во благо.